La asombrosa historia de los motores diésel de Detroit

Detroit Diesel Corporation (DDC) tiene fama de ser uno de los fabricantes de motores diésel más potentes, populares y fiables de Estados Unidos. Desde sus inicios, incluso antes de adoptar su nombre icónico, DDC estaba lanzando productos de primera calidad en un momento en el que Estados Unidos necesitaba un impulso en la dirección correcta. A continuación, presentamos una breve guía sobre la asombrosa historia de los motores Detroit Diesel, desde sus orígenes hasta sus motores más populares y cómo siguen prosperando.

Orígenes tempranos y Segunda Guerra Mundial

La historia de Detroit Diesel Corporation se remonta a 1938, cuando surgió otra empresa automovilística que la mayoría de los estadounidenses conocen: General Motors, o GM. Esta empresa quería producir y fabricar motores diésel más pequeños y comerciales en Detroit, como el Serie 71 de dos cilindros. Mientras tanto, la división diésel de Cleveland de GM se centraba en operaciones diésel a mayor escala para locomotoras y uso marítimo.

Antes de que terminara la década de 1930, GM creó la División Diesel de General Motors (GMDD) para promocionar y destacar los productos de las empresas de Detroit y Cleveland. En la época en que la sucursal de GM en Detroit comenzó a producir la Serie 71, la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo. Resulta que la Serie 71, ligera, compacta y potente, resultó beneficiosa para propulsar tanques militares, equipos de construcción y generadores eléctricos.

La demanda de la guerra y otros esfuerzos similares hicieron que la división Detroit de GM tuviera mucho más trabajo y fuera más rentable. A finales de 1943, Detroit Diesel tenía más de 4.000 empleados y producía casi 60.000 motores al año. La empresa tuvo un éxito rotundo y, hacia el final de la guerra, presentó la Serie 110 en 1945. La 110 era más potente que la Serie 71 y era útil en la construcción y el transporte comercial.

De la posguerra

Después de la guerra, GM quería que la sucursal de Detroit siguiera siendo exitosa y rentable, por lo que la empresa comenzó a diversificarse más allá del ámbito militar y trató de crear motores orientados al mercado público. General Motors lanzó la Serie 53 al público a principios de la década de 1950, y se vendió bien a raíz del éxito y la confiabilidad de las máquinas militares. El esfuerzo bélico estableció la confianza y la aceptación entre la población.

La División Diesel de General Motors amplió sus operaciones y quería crear más opciones de distribución para los productos de Detroit y Cleveland. Tanto la Serie 53 como la Serie 71 servían para uso comercial y todoterreno. Para la empresa era más fácil producir estos dos motores, ya que estaban compuestos por muchas piezas intercambiables y tenían una diferencia de potencia en función del número de cilindros.

Entre finales de los años 30 y finales de los 50, General Motors alcanzó un éxito masivo con los motores diésel gracias a una combinación de contribución a los esfuerzos en tiempos de guerra y de fomento de la confianza del público en la creación de motores fiables y duraderos. Sin embargo, su época de mayor éxito aún estaba por llegar.

Los años 1960 – 1980

Durante las décadas siguientes, la División Diesel de General Motors siguió creciendo y la empresa triplicó sus ventas en los años 60. En 1962, GM trasladó las operaciones de Cleveland del diésel a las operaciones electromotrices, convirtiendo a Detroit en el principal fabricante de motores y productos diésel de la empresa. En los años 60, las plantas de Detroit comenzaron a producir motores diésel para actividades marítimas, y lanzaron la Serie 149 para remolcadores y otras embarcaciones.

La Detroit Diesel Corporation experimentó muchos cambios internos a lo largo de las décadas. En 1970, GM fusionó su división diésel con la división Allison, centrada en turbinas de gas y transmisiones, transformándolas en la división Detroit Diesel-Allison. Esta fusión se dividió a principios de la década de 1980, ya que la división Allison continuó trabajando en motores de turbina, mientras que la división Detroit Diesel continuó trabajando en la industria diésel. La década de 1980 se convertiría en la mejor década de una manera que nadie podría haber esperado.

El cambio de juego

En 1987 se creó uno de los motores más famosos y renombrados de Detroit: la Serie 60. Aportó muchas características nuevas y emocionantes a los motores diésel; fue el primer motor diésel comercial que contaba con componentes y controles electrónicos integrados. La Serie 60 era un motor de cuatro tiempos para trabajo pesado que rápidamente se ganó la reputación de ser más eficiente en el consumo de combustible y más potente que muchos otros motores diésel del mercado. Ganó popularidad en el mercado de camiones Clase 8 de América del Norte debido a su fiabilidad, y rápidamente se convirtió en el motor diésel para trabajo pesado de mayor venta en ese campo.

A pesar de que Detroit Diesel ha dejado de fabricar la Serie 60, sigue siendo un modelo popular y fiable para los amantes de los automóviles. Muchos conductores mantienen sus motores en buen estado y creen en la calidad y superioridad de la Serie 60.

Un año después del lanzamiento de la Serie 60, General Motors cambió de propietario y de nombre de la División Detroit. En 1988, una fusión con la reconocida empresa de transporte Penske cambió la propiedad de la empresa y se creó oficialmente la Detroit Diesel Corporation (DDC). Sin embargo, mucha gente simplemente se refiere a la empresa como "Detroit".

Década de 1990 – Actualidad

La asombrosa historia de los motores Detroit Diesel continuó hasta bien entrada la década de 1990, aunque la empresa no experimentó un crecimiento tan rápido ni un éxito innovador como en décadas anteriores. Detroit Diesel Corporation aumentó su participación de mercado hasta el 33 por ciento a lo largo de la década de 1990, lo que le proporcionó una gran audiencia.

A principios de la década de 2000, DaimlerChrysler compró Detroit Diesel Corporation, aunque dejó el nombre sin cambios, a diferencia de las fusiones y adquisiciones anteriores. En ese momento, Detroit ya tenía reconocimiento de marca y apoyo público, especialmente porque el motor Serie 60 seguía vendiéndose. En 2005, DDC invirtió 350 millones de dólares para reequipar sus plantas y pasó varios años intentando fabricar motores diésel más respetuosos con el medio ambiente.

Detroit Diesel Corporation finalmente eliminó el motor Serie 60 en favor del DD15, más ecológico, que todavía se encuentra en producción hasta el día de hoy.

A partir de 2023, Detroit Diesel celebra su 85.° aniversario desde sus humildes comienzos durante la Gran Depresión y desde que se hizo un nombre durante la Segunda Guerra Mundial. El éxito de la empresa con la innovadora y potente Serie 60 la consolidó como una de las marcas de motores diésel más queridas y populares en todo el mundo.

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